En 2008 el acceso a Internet a través de la red de telefonía móvil 3G superó la velocidad media del ADSL doméstico. Hoy podemos navegar sin cables a 7,2 megas y este verano podría aumentar hasta los 20. Pero todas estas cifras, impensables hace unos años, se quedan cortas cuando se comparan con la próxima evolución de la telefonía móvil: LTE -’Long Term Evolution’-, un conjunto de tecnologías que permitirán descargar datos desde una antena de telefonía móvil a 326 megas. Más velocidad, incluso, de la que ofrecen los incipientes servicios de fibra óptica. ¿Lo mejor? Ya se está ensayando en España.
Telefónica, una de las 60 operadoras que a nivel mundial han decidido apoyar este nuevo estándar, realizó las primeras pruebas la semana pasada en su centro de demostraciones. Utilizando un terminal específicamente diseñado por Ericsson, la operadora realizó videoconferencias y descargas a una velocidad sostenida de 140 megas por segundo, más de 10 veces la velocidad actual de las redes 3G.
Además de la alta velocidad de bajada, LTE ofrece subidas de datos a la red de entre 50 y 86 megas por segundo, impensable en las conexiones ADSL, y una latencia (el tiempo necesario para que un paquete de información se transfiera desde el terminal al destino) mucho menor. Es la puerta hacia una Internet sin cables real y de gran alcance.
En el laboratorio funciona. Transformar esas velocidades en un servicio comercial es otra historia. Por ahora, mejor no dar de baja el ADSL y confiar en el desarrollo del UMTS. Queda margen para innovar sobre las actuales redes 3G (o 3,5G), que podrían llegar a velocidades teóricas de 80 megas el próximo año. Telefónica cree que hasta 2011 no habrá un catálogo de terminales que justifique la oferta de LTE. La madurez llegará en 2013, cuando esta tecnología, según Infonetics Research, genere unos 3.500 millones de euros y presuma de más de 72 millones de abonados en todo el mundo. Aunque su gestación comenzó con el cambio de milenio, la industria ha tenido que esperar hasta este marzo para ver el primer estándar oficial impreso en papel, cuyo nombre completo es 3GGP LTE, y la primera plataforma sobre la que desarrollar dispositivos, la M700 de Ericsson.
Al igual que ocurrió con la tercera generación, los primeros dispositivos no serán teléfonos móviles, sino tarjetas de datos y módems USB pensados para que los portátiles puedan aprovechar las ventajas de esta evolución del UMTS.
LTE utiliza más eficientemente el espectro radioeléctrico y opera en bandas diferentes a los estándares GSM y WCDMA que usamos en Europa, concretamente entre los 1,4 y los 20 Mhz. Para poder prestar el servicio las operadoras tendrán que solicitar licencias de emisión, una subasta que se prepara para finales de este año y que en España estará restringida, en principio, a la banda entre los 2,50 y los 2,69 Mhz.
Las operadoras, además, tendrán que replantearse su oferta de servicios. LTE será la primera tecnología en la que toda la red de telefonía se tratará como una red IP, sin posibilidad de ofrecer un canal separado y específico para la voz. Las conversaciones viajarán como paquetes de datos con un sistema de identificación para garantizar prioridad y fluidez en las llamadas. Lo mismo ocurrirá con los SMS, que pasarán a transmitirse como los actuales MMS, a través de la conexión de datos.
Para los consumidores podría ser el primer auténtico estándar internacional de telefonía, ya que LTE ha sido elegido por operadores de Asia, Europa y América, lo que evitará perder cobertura en ciertos países cuando se viaje con un móvil europeo.
Esto siempre y cuando consiga imponerse a otras alternativas que ahora están sobre la mesa y cuya implantación podría ser más rápida, como WiMAX. El rechazo de ciertas marcas y operadoras clave a esta tecnología, como Nokia o Ericsson, parecen inclinar la balanza a favor de LTE, pero el bajo coste de las redes WiMAX y su naturaleza abierta podrían jugar en su contra. La última versión del estándar es capaz de rivalizar con LTE en velocidades de descarga y subida de datos, y varias ciudades cuentan con experiencias piloto y servicios comerciales.
http://www.elmundo.es/suplementos/ariadna/2009/418/1239487203.html
